頭部へ血流を送る太くて大事な血管である頚動脈は、頚部で脳内へ血流を送る内頚動脈と頭や顔の皮膚を栄養する外頚動脈に枝分かれします。
この場所では、加齢や、高血圧症、糖尿病、脂質異常症が原因で動脈硬化が進みやすく、プラークと呼ばれる血管壁の水アカのかたまりが形成され内頚動脈が細くなる（狭窄）ことがあります。このプラークが壊れたり、そのまわりに血液のかたまり（血栓）が付着したりすると、剥がれおちた粒が脳内の血管へ流れ込み、血管を詰まらせて脳梗塞をおこします。また、プラークが大きく極端に血管が細くなった場合には脳へいく血流が著しく低下し、脳梗塞をおこします

内頚動脈狭窄症の治療

　この病変によって脳梗塞をおこしたことがある患者さんや、今は症状がなくても狭窄が高度で将来脳梗塞をおこす可能性が高いと思われる患者さんには、脳梗塞を予防するための治療を行います。まず抗血小板剤というお薬の内服により、プラークのまわりに血栓がつかないようにします。それでも脳梗塞をおこすリスクの高い人には、「頚動脈血行再建術」という手術を行います。
手術の方法には、「内頚動脈剥離術」と「頚動脈ステント留置術」（カテーテル治療）があります。